「骨も臓器」というと面食らうかもしれませんが、一番おしゃべりな臓器だそうです。「オステオカルシン」というメッセージ物質は、膵臓、腸、肝臓や脂肪などたくさんの臓器に働きかけています。糖尿病を起きにくくする方向に働いたり、記憶力アップ、筋力を保つ、生殖能力向上など多岐にわたった寄与しているようです。著者曰く、オステオカルシンは「若さを保って！」というメッセージだそうです。
骨細胞は張り巡らした網で衝撃を感じ取るセンサーで、衝撃を感じると「スクレロスチン」をコントロールして骨芽細胞が骨を形成するように仕向けています。運動する人が若さを保つようにヒトの体はできているようです。寝たきりになると死亡率が急増するのは、この仕組みによります。
骨髄移植は、以前ドナーの脊髄に針を刺して骨髄を抜き取って、患者に注入していましたが、双方に非常な負担が強いられていました。最近は、「G-CDF」というメッセージ物質を数日間ドナーに注射すると、骨髄の中にいる「造血幹細胞」が血液中に大量に泳ぎだしてくるそうです。これを取り出して、白血病患者に点滴で注入します。そうすると、骨髄の中に「造血幹細胞」は自主的に入っていき、血球を作り始めるそうです。 自分の居場所を心得ているのです。骨髄に「ニッチ」が存在しているから、引き寄せられていくようです。この「ニッチ」は「適切な住処」という意味合いです。 日本人は「ニッチ産業」のように、誰もが手掛けない「隙間産業」という意味でよく使いますが、もともとの意味は日本の「床の間」のような場所で聖人像が置いてあったりする場所を指しています。
骨は、骨格形成だけでなく重要な臓器であることを改めて認識しました。